• Luna 2496 DSP
• Electra
• Power Sampler
• Pulsar
• Pulsar II
• Pulsar II SRB
• Pulsar II Plus
• Software Screenshots

Область цифрового аудио в компьютерной индустрии последние несколько лет развивается такими темпами, что отследить появление новинок на рынке становится весьма затруднительно. Огромное количество самых разных моделей звуковых карт и компьютерных систем записи может поставить в тупик даже сведущего человека. Что же выбрать? Ведь любому потенциальному покупателю хочется быть уверенным, что приобретенное им изделие не только обеспечит качественную и комфортную работу, но и не заставит проводить часы и дни в борьбе с "сырыми" драйверами и внутренними конфликтами компьютера. В данном случае решение очевидно - необходимо ориентироваться на продукцию тех фирм, которые успели хорошо зарекомендовать себя и снискали уважение профессионалов. Несомненно, одной из таких фирм является немецкая компания CreamWare.

CreamWare уже давно заслужила восторженные отклики многих пользователей во всем мире. Удивительным является тот факт, что компании нет еще и десяти лет - она была образована в 1992 году. Такому быстрому взлету за столь короткое время фирма обязана, прежде всего, ее основателю и президенту, профессиональному программисту и музыканту-любителю Франку Хунду. Его новаторские решения, реализованные в системах монтажа, обработки звука и премастеринга, впервые сделали возможным получить профессиональное качество звука на PC-совместимых компьютерах (ранее это было возможным только на "маках"). В 1995 году CreamWare стала первой компанией, разработавшей алгоритмы программных эффект-процессоров для PC, работающих в реальном времени. А в 1998 году фирма стала лауреатом премии TEC за лучшую настольную рабочую станцию tripleDAT/TDAT16. Словом, славных дел за плечами CreamWare хватает.

В настоящий момент фирма производит самую разнообразную продукцию, предназначенную для профессиональной записи и монтажа звука. С развитием персональных малобюджетных студий CreamWare обратила внимание и на этот сектор рынка. Одной из новых, но уже ставших популярной моделью стала недорогая система ввода/вывода Luna II.

Luna II представляет собой компьютерную PCI-плату для платформ PC и Mac. Три мощных DSP-процессора, установленных на плате, основательно разгружают центральный процессор компьютера. Используемые процессоры - SHARC фирмы Analog Devices, способные производить вычисления с плавающей запятой.

Помимо DSP, непосредственно на плате находятся и разъемы, служащие для коммутации с устройствами, находящимися внутри системного блока компьютера. К ним относятся разъем STDM-Bus, предназначенный для объединения нескольких устройств компании Creamware, и разъем для дополнительных плат расширения.

Внешние разъемы включают в себя MIDI-вход и MIDI-выход, цифровые вход и выход S/PDIF (реализованные на одном стереофоническом разъеме), аналоговые несимметричные вход и выход. Все аналоговые и цифровые входы и выходы поддерживают разрядность 24 бита и частоту дискретизации до 96 кГц, ставшие на сегодняшний день стандартом. Также на панели расположен и разъем интерфейса Z-Link, созданный по технологии FireWire и предназначенный для соединения с внешним коммутационным блоком Luna 2496 I/O box. Этот блок размером в половину рэка (9,5") служит для расширения возможностей базовой платы и представляет собой выносной блок АЦП и ЦАП с 8 аналоговыми входами и 8 аналоговыми выходами.

Количество входов можно значительно увеличить, если использовать дополнительную плату Z-Link/ADAT, соединяемую с платой Luna II. Она оборудована двумя оптическими портами для подсоединения к ADAT (2x8 каналов) и еще одним портом интерфейса Z-Link, к которому можно подсоединить восьмиканальный блок Luna 2496 I/O box. Таким образом, максимальное количество входных и выходных каналов достигает 36, и все они работают одновременно.

Впрочем, если двух каналов на Luna II вам не хватает, а 36 - вовсе не нужно, то есть еще один вариант, заключающийся в приобретении и установки второй платы Luna II. Помимо увеличения числа входных и выходных каналов, удвоится и вычислительная мощность; ведь теперь в работе будут задействованы целых шесть DSP. Программное обеспечение, разработанное специально для Luna II, автоматически будет использовать увеличенные ресурсы системы.

Цифровые входы и выходы платы, включая Z-Link, позволяют работать с оцифрованным сигналом, не опасаясь потерь качества. Дело в том, что работа с цифровым звуком на компьютере сопряжена с некоторыми неприятными моментами, которые многие стараются избежать. Одним из таких "узких" мест являются аналого-цифровые преобразователи (АЦП), служащие для преобразования аналогового сигнала в цифровой формат. Во многих недорогих звуковых картах АЦП монтируются непосредственно на плате, что приводит к ухудшению сигнала из-за многочисленных наводок внутри корпуса компьютера. Эти наводки могут создаваться как мощными импульсными блоками питания, так и высокочастотными видеокартами, находящимися в непосредственной близости от АЦП. Поэтому для получения качественного звука в профессиональном оборудовании обычно используются внешние модули АЦП, вынесенные за пределы системного блока компьютера. Преобразованный в АЦП сигнал уже в цифровом виде поступает в компьютер с помощью специальной платы цифрового ввода/вывода. Эти платы оборудованы стандартными цифровыми интерфейсами (типа S/PDIF, AES/EBU или TOSLINK), что позволяет их сопрягать не только с аналого-цифровыми и цифро-аналоговыми преобразователями, но и с другим оборудованием, имеющим цифровые входы и выходы. К нему относятся цифровые микшерские пульты, процессоры эффектов, DAT- и MD-рекордеры и пр. Аналоговый вход платы Luna II целесообразно использовать при отсутствии внешних преобразователей или как дополнительный вход при их недостатке. Что касается аналогового выхода, то он, будучи подключенным к усилителю мощности или пульту, вполне может работать в качестве мониторного.

На плате реализован мощный по возможностям микшер, обеспечивающий 24 канала записи (16 каналов в режиме surround), компрессор и эквалайзер. Их работа обеспечивается DSP-процессорами. Микшер имеет четыре монопосыла и четыре стереовозврата и позволяет направлять их на внешние входы/выходы. Это, в свою очередь, дает ценную возможность использовать внешние эффект-процессоры. Микшер полностью автоматизирован и может управляться при помощи MIDI-сообщений.

Компрессор M/S может работать как в режиме стерео, так и в моно. Он имеет все положенные для стандартного компрессора регулировки, включая Side Chain (это позволяет управлять динамикой сигнала при помощи другого сигнала). Четырехканальный эквалайзер PEQ 4 M/S является полностью параметрическим и также может работать в стерео- и монорежиме. Каждая полоса имеет регулировки центральной частоты, усиления/ослабления и добротности (ширины полосы).

Особого внимания заслуживают высоко­скоростные драйверы, которые необходимо инсталлировать при установке карты в компьютер. Созданные по специальной технологии Ultra Low Latency Interface (ULLI), они обеспечивают время ожидания менее 1 миллисекунды, что позволяет оптимизировать систему для работы практически с любыми программными продуктами, включая секвенсоры, многоканальные рекордеры, эффект-процессоры, синтезаторы и сэмплеры. Никаких задержек не будет. Драйверы поддерживают такие стандарты, как MME, DirectX, ASIO, ASIO 2, EASI, GSIF, OMS, Sound Manager, tripleDAT.

Программное обеспечение предоставляет неограниченную маршрутизацию сигнала. Все аппаратные входы и выходы, сигналы с пульта, внутренних источников, программных синтезаторов и эффект-процессоров, а также связи между ними могут быть скорректированы пользователем. Это предоставляет большую гибкость в конфигурировании всей системы под конкретные задачи.

Для системы Luna II доступна огромная библиотека подключаемых программных модулей (плагинов), работающих с платформами Pulsar/SCOPE. На сегодняшний день создано более ста модулей, среди которых имеются синтезаторы, сэмплеры, процессоры эффектов и т.д. Некоторые из них распространяются свободно и доступны для загрузки с сайта компании CreamWare (www.creamware.com).

В целом, Luna II является отличным решением при формировании собственной студии звукозаписи на базе компьютера. Она обеспечивает действительно профессиональное качество звучания по сравнению с мультимедийными звуковыми картами этого же ценового диапазона. Способность наращивать мощность путем приобретения дополнительных плат или выносных модулей также является большим плюсом. Все это делает систему весьма гибким инструментом, способным найти применение в любых ситуациях - от многоканальной записи до сведения и мастеринга.

Pulsar II - еще один продукт от Creamware. Это не просто звуковая карта в общем понимании этого слова. Это - совершенно новая концепция, разработанная инженерами CreamWare специально для профессионального создания музыки, новая аппаратно-программная среда, в которой создается законченное произведение. Pulsar II включает в себя всё, что должно быть в современной цифровой студии: микшерную консоль с множеством входов и выходов, эффект-процессоры, синтезаторы, сэмплеры, инструменты для коммутации и автоматизации процессов (всего более ста программных модулей), и все это - самого высшего качества.

На компьютерной PCI-плате располагаются шесть высокопроизводительных DSP-процессоров SHARC компании Analog Device, высвобождающих ресурсы центрального процессора. Это значительно увеличивает мощность системы в целом (напомним, что в предыдущей модели Pulsar было установлено 4 DSP-процессора). Две шины S/TDM позволяют расширить возможности базовой конфигурации путем подключения дополнительных компонентов от Creamware (Pulsar, SCOPE).

Входы и выходы находятся на дочерней плате. В их числе - два аналоговых, два S/PDIF и два ADAT (2x8) - всего 20 входов/выходов. В аналоговой секции установлены АЦП последнего поколения, естественно, соответствующие стандарту 24бит/96кГц. Эта конфигурация является базовой и называется Classic 20. Компания Creamware выпускает и более дорогие модификации системы Pulsar II, имеюшие расширенное число входных и выходных каналов. К ним относятся 24ADAT (3 ADAT-порта), Plus (2 аналоговых симметричных входа/выхода, 2 ADAT-порта и два AES/EBU) и Z-Link (18 аналоговых несимметричных входа/выхода, 16 из которых находятся на выносном блоке Luna 2496 I/O Box, один ADAT-порт и 2 S/PDIF). Само собой разумеется, что в наличии имеются и MIDI-разъемы IN, OUT и THRU.

Сердцем Pulsar II является интегрированный 32-канальный цифровой микшер, отличительной особенностью которого является простота и удобство в работе. Каждая ячейка пульта имеет индивидуальный четырехполосный пара­мет­рический эквалайзер, четыре инсерта для дополнительных эффектов, восемь шин AUX и 16 шин записи. Предусмотрена возможность использования внешнего MIDI-контроллера для полного дистанционного управления пультом. Несмотря на свою "виртуальность", микшер полностью эквивалентен любым другим микшерам - коммутация осуществляется через систему входов/выходов. Разумеется, возможно использование внешних эффект-процессоров для обработки сигнала внутри микшера Pulsar II. Все это осуществляется элементарным перетаскиванием мышью. Вся скоммутированная система, включая программные модули и внешние устройства, может сохраняться как "пресет" (preset).

Синтезаторная секция Pulsar II состоит из нескольких синтезаторов, число которых постоянно увеличивается. Их коллекцию можно пополнять и через интернет. В базовом комплекте поставляются такие синтезаторы, как FM One, EZ Synth, Miniscope, Blue Synth, Interno, U Know 007, EDS 8i. Они характеризуются высококачественным звучанием, полным управлением посредством MIDI-команд и возможностью сохранять создаваемые звуки как пресеты. В отличие от обычных программных синтезаторов, где моделированием звуков занимается центральный процессор компьютера, в данном случае весь обсчёт ложится на DSP-карточки, что гарантирует полное отсутствие временных задержек при их использовании.

Встроенный сэмпл-плейер работает с самым популярным и ставшим стандартом де-факто форматом Akai. Сэмплы читаются прямо с компакт-диска, вставленного в привод CD-ROM компьютера. Большая полифония предоставляет возможность легко проигрывать 64 голоса в режиме стерео, используя различные модули. Файлы сэмплов могут сохраняться на жестком диске компьютера.

DSP-эффекты заслуживают особого внимания. Прежде всего, все они рассчитываются с 32-битной точностью, а алгоритмы эффектов обеспечивают качество, соответствующее самой высококлассной и дорогой аппаратуре. Это делает систему Pulsar II идеальной для 24-битной записи. Другим плюсом является то, что требуемый эффект можно применить в абсолютно любом месте звукового тракта, как и в реальной студии. При этом обработке могут подвергаться не только сигналы от внутренних источников, но и любой внешний аудиосигнал. Вся обработка работает в реальном времени без каких-либо задержек.

В число поставляемых эффектов (а их более 30) входит все, что требуется для полноценной работы - различные фильтры, эквалайзеры, динамическая обработка, ревербераторы, дилэи, фэйзеры, флэнжеры, вокодеры... Список эффектов постоянно расширяется, так как целый ряд продуктов от ведущих производителей эффектов переносится на платформу Pulsar/SCOPE.

Вся мощь системы Pulsar II вряд ли была бы полностью реализована, если бы разработчики не уделили внимание и грамотно продуманной системе коммутации и маршрутизации сигналов (routing). Ее основная концепция состоит в том, что каждый драйвер, каждый физический вход/выход, каждое устройство (эффект-процессор, синтезатор, сэмплер и т.д.) представлен в виде отдельного модуля с виртуальными аудио- и MIDI-разъемами. Их можно соединять друг с другом при помощи простых щелчков мышью в соответствии с поставленными задачами. После конфигурации системы всю схему коммутации можно сохранить в виде файла.

К системе Pulsar II прилагаются драйверы ASIO, ASIO 2.0, EASI, MME, DirectSound, tripleDAT, OMS и Sound Manager. Эти высокоскоростные драйверы выполнены по запатентованной технологии ULLI с минимальным временем ожидания 1 мс. Плата не поддерживает технологию DirectX в явном виде, однако имеется возможность подключить требуемый программный модуль к любой звуковой программе и направить выход с нее непосредственно в среду Pulsar II.

Таким образом, при достаточно невысокой цене Pulsar II представляет собой интересную и гибкую законченную систему, совмещающую в себе абсолютно все функции современной цифровой звукозаписывающей студии. Это достаточно выгодное приобретение, так как в случае покупки отдельных компонентов (плата цифрового ввода/вывода, плата АЦП, плата DSP, программное обеспечение и пр.) их суммарная стоимость многократно превысит стоимость системы Pulsar II.

Кроме вышеперечисленных моделей, компания CreamWare производит и другую продукцию, предназначенную для самого широкого спектра работы с цифровым аудио. Подробнее о ней можно узнать на сайте компании (www.creamware.com ). Мы же заострим внимание на том, что в начале этого лета компания CreamWare сообщила о выходе Pulsar XTC Pro, а также о специальных ценах (акция ограничена по времени!) на 2 новых модели. Собственно говоря, новыми они являются лишь в плане названия и комплекта поставки.

Pulsar XTC Pro, обладая всеми функциями "младшей" модели Pulsar XTC (не путать с более дорогой Pulsar II), уже имеет в комплекте профессиональный многоканальный интерфейс ввода/вывода Classic 20 с двадцатью высококачественными входами и выходами. В целом система обладает чрезвычайно низким временем ожидания при котором задержка XTC-плагинов приблизительно на 25 % ниже чем со звуковой платой стороннего производителя. Поэтому в Direct Play режиме XTC-инструменты воспроизводятся вживую вообще без задержки! Известно, что много людей с удивлением обнаруживают, что DSP-карты не могут увеличить скорость работы "родной" системы. Фактически, использование synths/instruments на DSP-карте в "родной" системе удваивает задержку. Это обусловлено "врождёнными" проблемами времени ожидания каждого из устройств. Такая ситуация не влияет на DSP-эффекты (при условии, что возникающая задержка должным образом автоматически компенсируется секвенсором), однако проигрывание XTC-инструментов может происходить со слишком большой (двойной) задержкой, если другая ваша плата ввода-вывода работает недостаточно быстро. Pulsar XTC pro с лёгкостью решает вышеописанные проблемы. Таким образом, фирма предлагает недорогое готовое решение, включающее в себя не только мощный пакет программ и DSP, но и большое количество аналоговых входов и выходов. И все это по цене значительно меньшей, чем цена отдельных компонентов поставки.

Первое специальное предложение от компании CreamWare носит название Hammerfarm, за которым скрывается уже знакомая нам Luna II и плата расширения Z-Link/ADAT, также описанная выше. Цель предложения комплекта "Hammerfarm" заключается в том, чтобы увеличить среди дилеров популярность карты Luna II, как оптимального по соотношению цена/качество устройства ввода/вывода. Эта акция также позволит покупателям поближе познакомиться с картой расширения Z-Link/ADAT. Таким образом, появление на рынке Hammerfarm позволяет "убить двух зайцев". И, наконец, эта акция попросту привлекает внимание к продукции компании CreamWare.

Второе - PowerXTC Pro, базирующаяся на Pulsar XTC Pro. Это - идеальное решение для профессионалов, которые хотят "выжать" максимум возможностей из своего компьютера при весьма невысокой стоимости оборудования. Power XTC Pro ориентирован в первую очередь на профессиональных пользователей, поскольку предоставляет возможность легко удвоить или утроить производительность звуковой системы компьютера. Но, вместе с тем, данная модель подойдёт не только тем, кто непосредственно звукозаписью зарабатывает себе на жизнь, но и "продвинутым" любителям. Первые отзывы от дилеров, торгующих продукцией компании CreamWare, показали, что Power XTC Pro продается гораздо легче, чем SCOPE/SP, незначительно уступая последнему по возможностям. Это объясняется тем, что в систему Power XTC Pro входит самая производительная и мощная на сегодняшний день аудиокарта SCOPE с 15 SHARC-процессорами. Более 30 профессиональных эффектов, синтезаторов и сэмплеров с высококачественным звучанием гарантируют выход продукции, соответствующей самым строгим требованиям рынка на сегодняшний день.

В настоящее время развитие студий на базе компьютера происходит очень быстро и основной проблемой прежде всего становится сверхбыстрое моральное старение оборудования. Поэтому, приобретая то или иное устройство, следует побеспокоиться о завтрашнем дне - не придется ли скоро выкидывать покупку, переставшую удовлетворять пришедшим новым стандартам? В этом отношении продукция компании CreamWare находится на высоте, так как её возможности настолько велики, что они будут соответствовать современным требованиям к качеству записи не только сегодня, но и в будущем.